目前，江苏常州正把苏南运河东西段从四级升至三级，把锡溧漕河二期、丹金溧漕河、芜申线航道从五级升至三级。整治总里程为127公里，新改建桥梁66座，概算总投资约72亿元，计划2015年前全面完成。

“干支相通、通江入湖、连城达港、滨河宜居。”常州航道处处长马恒这样描述常州即将形成的三级航道网。常州市航道网整治工程为“十一五”部、省、市重点航道建设项目，是江苏省“两纵四横”高等级干线航道网规划目标的骨干工程。常州市三级航道网由苏南运河常州段、锡溧漕河、丹金溧漕河、芜申线航道四条主线构成的，是长三角高等级航道网的重要组成部分。

常州航道将进一步加大航道网工程建设的技术与管理创新力度，推进航道建设由单纯挖宽挖深向科技进步、资源节约、生态环保、低碳高效的转变。

为把苏南运河西段工程打造成资源节约型与环境友好型内河水运示范工程，施工方开展钢板桩施工工艺探索，该工艺在基础施工时不仅取土少，还减少混凝土用量；采用科学的施工方法将拆除废旧护岸、旧护坡所产生的废弃块石、砼预制块，重复利用于工程新建护岸换填块石、碎石垫层的软基处理以及箱式结构护岸箱体的回填，有效减少土地压废和生态环境的污染。施工方还在丹金溧漕河航段开展“内河航道土质岸坡生态治理技术研究”，采用生态袋护坡、生态砼护坡及块石加植物等结构，既能防止水土流失，又利于河流水质的改善。