2002年6月，伴随着上海国际航运中心——洋山深水港工程开工建设，一座现代化海滨新城——上海临港新城也于2003年11月30日正式启动，给这片土地带来了前所未有的发展机遇和挑战。随着全球经济化港口时代的来临，许多临港国家已经把城市建设发展重心转移到港口配套建设和临港产业上，最大化发挥港口的经济功能。

纵观全球世界知名港口城市的形成，“以港兴城，以城建港”是它们共同的发展轨迹。世界著名的港口城市纽约、东京、鹿特丹、高雄、神户、洛杉矶、香港等，不仅是世界著名的航运中心，而且还是世界著名的经济、金融和贸易中心。如横滨，其基本上是随着京滨工业带的形成，由最初的“通过港”商业城市，逐步发展为日本重要的工业城市，成为了京滨城市圈的重要城市。

“临港”不仅是临洋山深水港，还要与浦东机场这个航空港相接。最终建成的临港新城，将是空运、海运、铁路和高速公路运输都很便利的现代城市。临港新城绝非仅仅是一个先进制造业基地，或是一个现代化的人居城市，它还担负着上海的物流产业转移，以及洋山港向中国第一个自由港发展的梦想。

作为以港口经济为核心的临港新城，服务是其最大的功能。目前，已经建成一期的市政配套工程；成功开挖世界规模最大的城市景观人工湖——滴水湖；已经建成高标准的防汛大堤工程；完成深水港配套工程；多条城区公共交通等也正在建设或即将开工。到2008年底，临港新城在基础设施建设上累计投入已达到225亿元。

上海海事大学、上海海洋大学迁入临港新城；建起海洋气象台，海洋相关研究机构以及与海事有关的管理机构落户临港新城；中国航海博物馆也即将建成开馆。作为城市本身的功能，南汇区行政办公中心也已入驻临港新城主城区，并确立以临港新城为核心发展整个未来南汇区的发展战略。周边学校、医院、商务办公、酒店娱乐等项目已建成或正在建设中；海关、检验检疫、港口管理、电力、燃气、水务等服务功能项目正在筹建中。根据“十一五规划”，与百姓生活息息相关的综合区板块将打造成集精品商业、旅游休闲商业与商务为一体的近百平方公里辅城商业中心，实现商务、旅游娱乐休闲等现代服务业的功能集聚的海洋新城。

始建于2003年的临港新城产业区规划面积约218平方公里，具有集海运、铁路、公路、内河、空港“五龙汇聚”的独特区位优势。