日前，巴拿马运河管理局已确认排除了为迎合新一代超大型集装箱船通过而更改新船闸设计的可能性。 

对于不久前正式动工的巴拿马运河改造工程来说，新船闸的建造是这项工程的重中之重。2006年4月，巴拿马运河管理局首次公布了新船闸的设计方案——427米长、55米宽、18.3米高。但近期陆续下水的超大型集装箱船使人们开始质疑新船闸是否太窄了。比如，马士基的E级船的型宽比新船闸现有的设计宽度宽了1.4米，将无法通过巴拿马运河。 

巴拿马运河管理局市场研究和分析部副主任赛邦称拓宽计划是在去年10月经巴拿马全民投票通过的，有船无法通过新船闸不能成为要求改变这个计划的理由。“有传言称新船闸的设计将会改变，因为班轮公司有些在订造1.3万标箱的集装箱船，但我们肯定将坚持原先的设计不变。”赛邦说。 

其实，巴拿马运河管理局也曾考虑过加宽新船闸，但发现船闸加宽两米在工程上的难度要运远大于这么做所能带来的好处。赛邦认为1.5万标箱集装箱船的概念不是班轮公司提出来的，而是船级社和船厂。在目前1433艘集装箱船订单里，有182艘在1万标箱以上，但这些船中的大部分将被投放到亚欧航线上。 

巴拿马运河的新船闸是按照允许8500标箱到9200标箱的集装箱船通过来设计的，这类船也将构成未来亚洲经水路至美东航线上的主力船型。 

据悉，到11月底，将有4家财团入围竞争价值21亿美元的新船闸设计与建造的名单，最终的胜出者将在明年年底公布。