9月13日，东莞－台湾首次直航班轮“吉祥山”号在虎门港沙田港区东莞（国际）货柜码头启航。今后，东莞－台湾的货运航线时间将缩短2天左右。 

“吉祥山”号载重3800吨，可装载160个标准集装箱。直航开通后，每周共有两艘班轮在东莞（国际）货柜码头靠岸。班轮从沙田出发后，只需在香港作短暂停靠，办理简单的换单手续，就可前往台湾，停靠基隆、台中和高雄。以沙田—高雄为例，在没有开通直航之前，船只到达香港后，需要用驳船将船上货物卸下，再转上其它船只运往台湾，过程需要3－4天，成本又高。而直航后班轮在香港停靠不超过2个小时，整个航程只要一天半到两天。

船东代表刘德永说：“这是最好的一个功效，就是说时间上减少，还有成本上降低，因为中间没有那一段驳船，这就是直航的优势。”

东莞作为一个国际制造业基地，货运量非常大。业内人士初步估算，开通直航后，每个货柜将节约成本50－100美元。目前已经开展直航业务的相关码头、航运公司都非常看好东莞市场，同时有关职能部门也将给予积极的配合。

太平海关副关长武非表示：“对于班轮的直航我们采取一些特殊的服务政策加以扶持，可以提前办理手续，随时到沙田，随时都可以办理手续。”

船东代表刘德永说：“明年如果整个市场发展起来的话，我们会换更大的船来跑这个市场。”