中国远洋航务 Aaron Kelley Stamford  参与沿海运输的公司预测美国原油前景不错，但一些人担心油价大幅下滑可能影响未来几个月的运费。

追踪研究《琼斯法案》（Jones Act）的船舶经纪人声称，对美国国内成品油轮、铰接式推轮和驳船（ATB）的需求开始下滑，导致了一批被称为在美国海湾寻找货物的“明显剩余”船只。

“随着布伦特原油价格下降，沿美国东海岸将石油运至费城、纽约和其他城市的动力已经大大减少。”有经纪人最近对TradeWinds表示。

“只要布伦特和西德州中质原油（WTI）的差价低于5美元，将原油沿美国东海岸运送过去的意愿就不会太强。明年的市场会更加温和，不会崩溃。”

该评论是根据美国能源信息署（EIA）的一份报告做出的判断。EIA在报告中表示，2015年布伦特原油和WTI之间的差价可能“稍有扩大”，平均6美元一桶，这大概比当前水平高2倍。

2014年上半年，观察家注意到，布伦特原油和WTI之间的差价约为8美元，当时普遍认为，5万DWT的成品油轮能以每天超过10万美元的价格转租给埃克森美孚（ExxonMobil）这样的石油巨头。

EIA的预测是根据2015年价格预估做出的修订，反映出全球经济对石油的供需平衡具有“显著变化”。

EIA在最新出版的《短期能源展望报告》中认为，布伦特原油明年平均每桶价格为83美元，比2014年10月初发布的估价要低18美元。

EIA称，WTI可能会在2015年将价格控制在平均每桶78美元，比4个星期前公布的价格减少了17美元。

“由于预计WTI原油价格2015年平均每桶为78美元，因此EIA期待石油钻探活动减少一些，因为在某些地区边际经济效益有所回归。”该机构表示。

“这主要是指在非核心领域的新兴市场和成熟的紧油盆地，那里的低产井更低价变得不那么有吸引力，企业相应缩减花费高的钻井勘探和研究项目。”

EIA认为，随着时间的流逝，油价下跌的影响会进一步显现，应该强大到足以支持页岩油的勘探，推动符合《琼斯法案》中规定的油轮、拖船和驳船的运费创新高。

“对美国石油生产的预测不会因油价下跌受太大的影响，因为这些油井不会以这样的价格开采，与处于核心地区油井的产量相比要少得可怜。”EIA解释。“油价下跌对北达科他州的巴肯（Bakken）、德克萨斯州南部的鹰滩页岩（Eagle Ford Shale）、堪萨斯州的奈厄布拉勒（Niobrara）和二叠纪盆地（Permian Basin）的大多数钻探活动能够提供足够大的支持，而这些地区拥有对美国石油产量增长做出主要贡献的油田。”

在EIA削减对美国产量预测的同时，该机构仍然认为美国国内原油产量2015年将达到940万桶，这意味着每天增加约85万桶。

虽然经纪人相信，符合《琼斯法案》规定、依靠像4.9万DWT级的美国凤凰轮(2012年建造)那样的油轮来运输，日运费近期不太可能触及高位。但是许多人认为，未来几年由于石油产量持续飙升，运费水平仍将保持坚挺。

股票分析师、Navigistics咨询公司创始人David St Amand表示，如果固定租约为3年，像美国凤凰轮那样的油轮，日运费可能超过9万美元。

美国船东Crowley Maritime首席执行官Tom Crowley Jr与其他一些经营者注意到，在今天的市场很难找到这些合同条款，不过，这个情况要归因于在阿克尔费城造船厂里的那些投机性在建新船。

北极证券分析师Erik Nikolai Stavseth认为，长远来看，美国原油生产日益上升加上供应限制，将使得未来几年运费保持在日均大约8万美元，这是在确信2020年需求将增加相当于21条船的基础上得出的结论。

去年，油轮经纪机构MJLF & Associates的研究人员提供了一个类似的运费预测，认为在今后5年，市场的需求在超过供给之前可以支持多达27艘成品油轮的运输。

根据美国海事管理局(MarAd)的信息，在美国有超过100家活跃的造船厂。其中，阿克尔费城（Aker Philadelphia）和通用动力国家钢铁与造船（General Dynamics Nassco）公司是仅有的参与建造油轮的造船厂。

目前，在美国有145万DWT订单，还有9艘大型铰接式推轮和驳船订单。据St Amand透露，当前订单的总吨位数代表大约34%现有的远洋船队。

他进一步说明，阿克尔费城和通用动力国家钢铁与造船公司也是美国为数不多的建造集装箱船的船厂。

这两家船厂积压的订单以及由美森轮船（Matson Navigation）、图腾海洋（Tote Inc）和克罗利（Crowley）等航运公司投放的订单，使得泊位紧张状况可能会持续到2018年。在某种程度上，这种情况解释了为什么一些预测者认为在可预见的未来运费将降至平均7.5万美元大关之下，还预计未来几个月对二手船的需求将继续上升、这一趋势也可能对资产价值起支撑作用。