上海海事局  西班牙这次如果在纽约法院要求美国验船协会为"Prestige"漏油事件扛起责任的上诉中获胜的话，船级协会将无法生存。受此警告的美国验船协会辩护律师在美国第二巡回上诉审判庭的口头辩论中，再度试图终止由西班牙提出的有关81,000 dwt油轮"Prestige"(1976年建造)所涉及的数十亿美元污染诉讼案。此艘ABS船级船舶于2002年11月断裂并沉没在比斯开湾，船上的重燃油货物污染了法国、西班牙以及葡萄牙海岸。

自从下级法庭拒绝受理起诉ABS案子以来，大规模并间歇性的法律战争业已停歇一年以上。但如今ABS要说服三人上诉陪审团维持其论点的两个关键部分可能极为艰难——那就是船级协会在船舶入级上不轻率行事，则对沿岸国家并无责任；以及要ABS为其船级船舶所造成的污染对西班牙负起责任将会造成整个船级系统的崩溃。

本案的一位法官John M Walker Jr在听证会中清楚表示他很难被说服。该陪审团由法官Reena Raggi担任主席，他在听证会中主动质问西班牙与ABS双方律师，一如法官Debra Ann Livingston与Walker，特别是后者。

在有关ABS立场的总结报告中，Hughes Hubbard & Reed律师事务所的Jeffrey Coleman否认有任何证据显示ABS的轻率行事，同时亦否认有任何检验错误显示ABS“故意忽视”其职责。最重要的是，他坚持船级协会不是因轻率行事而伤害到第三方时，并无责任；同时他极力主张，让船级协会受如此指控而变成诉讼标的——如西班牙律师所要求者——对整个船级协会系统将是致命打击。Coleman表示“他们所主张的责任是史无前例的。海运业将彻底改观。船级协会将被击毙，将不复存在。”

然而将Coleman形容为“作出极端性论调”的Walker驳斥来自ABS的可怕警告。Walker在Coleman争辩时告诉他：“那不是个危险判例，因为保险或较高的入级费用可以涵盖。”对于“不轻率行事，你对于第三方就无任何责任。”的论调，Walker表示讶异。

Coleman答称：“无人比ABS更关切海事安全。”但他坚持，将“不明确范围”的轻率行事责任加诸于船级协会，法律上并无明文规定；如此责任应予清楚界定。

该陪审团团长Raggi法官，针对发生此案的关键点猛烈抨击西班牙——即沿岸国是否可以真的依赖船级协会的证书或是依赖其船旗国，就允许船舶进入其海域。

西班牙方的律师Abraham David Sofaer表示，“整个海事系统”无疑地是倚赖船级与公约证书的结合，而此种倚赖关系在海上人命安全公约1998修正案是非常清楚的。Raggi表示，她“愿意被说服”，而ABS律师在此点认知上赞同西班牙律师。关于轻率与疏忽之区别，西班牙律师们向法庭承认，船级协会如ABS等，对于因检验出错而由第三方所提出的一般损害索赔应有豁免权。

Sofaer向陪审团表示：“我们了解，船级协会不应因疏忽而被告，但轻率又是另一回事。”

这个涉及巨额赔偿的大案是由西班牙法律团队Brian Starer与Juan Anduiza所率领，于2008年时，也就是他们离开Holland & Knight maritime practice公司前往Squire, Sanders & Dempsey律师事务所任职时所带来的；然而，此案在上诉法庭的论证却由Sofaer主导——一位知名的美国外交关系专家、前联邦法官以及前国务院法律顾问。过去对于船级协会诉讼有显著成果的Starer，一如Coleman，对于攸关危急之事采取较为全面的看法。Starer表示，除非ABS被追究责任，不然船级协会不像其它任何单位，将会有“完全的豁免权”。他说“船级协会可以随心所欲行事，不必担心责任问题。”

本案的律师们估计审判过程可能需要60至90天。对ABS的判决将会确认下级法庭根据法律对无可争议的事实作出没有经过陪审团审议的直接决定，而西班牙的胜利将会把此案退还给两度拒绝受理的纽约南区联邦法院初审法官Laura Taylor Swain——第一次拒绝在2008年1月——结果上诉陪审团于2009年将此案退还给她，于2010年8月又二度退还。

事故发生后9年来，此案至今仍未审判，所以纽约法院对ABS被指为对此不幸的阿芙拉级油轮办理入级时所发生的过失或责任从未作出判决，仅于法律和管辖权架构问题上作出裁决而已。