追溯中国服务外包的历史可能要回顾到1985年中国科学院向日本派遣软件研修生和1988年IBM公司向中国转移系统软件的汉化工作，但服务外包产业开始形成规模、被政府和社会广泛认知并进入高速成长期是2000年之后的事情。

2003年，随着印度开始出现人力资源供给瓶颈，欧洲和北美外包服务的买家逐步意识到，一个国家服务外包的交付能力可否持续取决于其接受高等教育人群的数量和稳定供给能力。而能够超越印度，稳定提供更强大人力资源支持的国家只有中国。2003年之后，离岸服务开始快速向中国转移。中国服务外包领军企业，如中软国际、中讯集团、文思创新、博彦科技、软通动力、药明康德、东南融通、浙大网新等一批服务企业迅速成长起来，这些在2003年还仅有三五百人规模的小企业到2010年已发展至5000到10000人的规模，并陆续在纽交所、纳斯达克、中国香港和内地上市。尤其是“十一五”期间，随着国家多部委推动服务外包产业政策的逐步实施以及全国21个服务外包示范城市政府配套政策的出台和大力推动，我国服务外包产业进入了全新的发展阶段。