港口码头是货物装卸的特殊区域，主要分为集装箱、车辆、散货、油品和杂货五种类型，与其他企业相比，港口码头企业具有收益性、公共性和成长性三大特点。由于近期集装箱运输量的快速增长，许多企业也参与码头开发，原有的码头公司也不断地扩大集装箱吞量。日本的三大航运巨头如日本邮船、商船三井和川崎汽船，纷纷扩大亚洲地区（中国台湾、泰国、越南）进出北美和欧洲港口货物的集装箱业务。当然，日本船公司根据航线选择投资方，如“丸红”（泰国）、“三井物产。’（越南）及“伊滕忠”（越南）为主的企业。不管是船公司还是码头运营企业，都参与当地政府、港口管理部门对码头的基础设施建设（航道疏浚、填埋、防波堤、进出港道路桥梁），然后对港口配置集装箱桥吊等大型港口机械。

但是，目前世界集装箱码头四大巨头（和记黄埔、马士基集装箱码头、迪拜港口环球和新加坡港务局）雄厚的资本背景和先进的管理，使日本的码头企业难以在世界港口航运企业中再拓展投资业务。2000年四大巨头占世界货运量的30％，2007年攀升至40％。四大巨头除了在发达国家的主要港口占领了一定的市场份额外，纷纷在新兴国家不断开辟新航线及投资当地码头。近年来，日本企业与四大巨头一起，投资集装箱码头的填埋、航道疏浚、防波堤建设、进出港道路和桥梁建设，采取民营和国营多种形式，参与港口的投资建设。

例如，1997年日本伊藤忠集团与越南国企VINALINES共同投资越南北部的海防港等，配置新型集装箱桥吊等机械设备，码头岸线增至169米，吃水深度为7.8米，可接卸1000TEU集装箱船，2008年接卸了199艘船舶，2008年集装箱吞吐量为134649TEU。

2009年11月6日，日本地方政府领导人齐聚一堂，共同探讨各地港口如何整合及如何向海外拓展业务。主要采取民营、国营及官民携手共赢的模式，投资对象为新兴国家码头的建设和运营。去年的金融危机使许多投资项目搁置，危机之后，许多日本企业重启投资谈判，力争与投资国家建立合作伙伴关系，特别是与该国政府机关、金融机构、船公司、物流公司、货主等相关组织探讨积极推行PPP（官民合作）运营的可能性。