路透  在休斯敦以南146号高速公路旁，满眼尽是装着啤酒桶、冻鸡肉等各式各样货物的仓库，而且库房占地面积还在迅速增加。这一切都要归功于2,900公里外巴拿马的一个更庞大的工程项目。

巴拿马运河将投入52.5亿美元扩建，于2014年前增加两倍通航能力，这将使得去往休斯敦的巨型货轮再也不必担心因运河航道狭窄而不得不绕道南美洲。

届时将有更多大型船只抵达休斯敦港，从而可能极大推动这个美国各港口中外国货物吞吐量最大港口的发展。

为了满足美国消费者对亚洲产品永不知足的需求，沃尔玛(WMT.N:)和家得宝(HD.N: )在休斯敦港口附近修建了数十万平方米计的仓储空间。

“他们到处建仓库，”休斯敦港务局运营总监Jimmy Jamison说，“要是等到巴拿马运河扩建完毕才修建，恐怕早就没你的地方了。”

一旦巴拿马运河开放两套新船闸，中国等亚洲出口大国的巨型集装箱货轮就可以完全经水路抵达休斯敦等美国墨西哥湾港口。

而目前，亚洲的最大型货轮只能在美国西海岸将货物卸到卡车或火车上，或经过苏伊士运河前往美国东海岸。

目前，卸在休斯敦码头的集装箱主要运往达拉斯和圣安东尼奥等得州城市，但在巴拿马运河扩建完毕後，它们可能最终会抵达芝加哥等美国中西部城市。休斯敦是美国港口中最靠近巴拿马运河的一个。

巴拿马运河扩建後，全球航运版图将发生变化，货主对洛杉矶和长滩等美国西海岸港口的依赖可能减少。

美国墨西哥湾和东海岸的其他港口，如新奥尔良、纽约、新泽西、佐治亚和南卡罗莱纳的港口正打算积极扩建，以吸引超大型船只。

新奥尔良港发言人Chris Bonura提到巴拿马运河扩建时说：“这真是个游戏规则的改变者。”

据商业团体Greater Houston Partnership估计，美国每年从中国、日本等东亚国家的进口货物价值约达4,100亿美元，其中约半数都由加州、俄勒冈州和华盛顿州的港口处理。

但在西海岸卸载的货物中约有70%再由卡车和火车运往落基山脉以东的市场。巴拿马运河扩建後，休斯敦等港口的触角就有望延伸至美国中西部。