改革开放以来，长江航道局大体上经历了三次大的思想解放，并由此推进了长江航道经济运行方式、管理体制、内部运行机制的重大变革

“一业为主，多种经营”转变格局

第一次思想解放，是推进长江航道经济运行方式的改革与创新。1979年，长江航道局由全额预算转变为差额预算管理，事业经费陡然出现一大缺口，这对原来吃惯了“皇粮”的航道职工无疑是一次重大的考验。在既要弥补经费缺口，又要确保航道畅通的双重压力下，唯有通过思想上的解放，来寻求解决困难的办法，从而满足航道发展的需要。为此，在充分调查研究的基础上，长江航道局明确提出了“全心全意为航行在长江上所有船舶服务”的指导思想和“一业为主，多种经营”的工作方针，打破了当时只为长航一家服务的理念和只抓生产不讲经营相对封闭的工作格局，采取走公益性和经济性相结合的路子，推行了以经济承包责任制和行政首长负责制为主要内容的经济运行方式的改革。

通过改革，实现了四个转变：即由指导思想上的封闭内向型到开放外向型的转变；由管理上的生产管理型到管理经营型的转变；由工作上的“单一”维护航道到“一业为主，多种经营”的转变；由社会效益型到社会效益和经济效益并举的转变。同时，各单位建立并逐步完善了生产经营管理系统，开始出现了指导灵、决策快、办事效率高的新气象。另外，这些改革措施初步改变了长江航道养护的工作格局，挖掘设备潜能，利用养护闲工期参与对外创收，弥补经费不足是这次思想解放的一个重要突破。促进了“两个效益”的提高。

“疏养分管”、强化费收推进体制创新

第二次思想解放，是推进长江航道管理体制的改革与创新。邓小平同志南巡讲话以后，中国改革开放和社会主义建设进入了一个新的发展阶段。浦东开发、外轮开进、港口开放、三峡开工，给长江带来了难得的历史发展机遇，长江航道在国民经济中的地位和作用日益重要。但是由于当时国家对长江航道的投入极其有限，仅靠少量的事业费拨款和自身疏浚船舶利用养护闲工期开展的小打小敲式的创收来弥补经费不足，难以完成历史赋予的使命。为此，在经过分析和论证后，长江航道局开始探索发展的新途径。一方面依靠国家的政策倾斜，另一方面主要还是立足自身的努力，通过深化改革，转机建制，调整与改革开放不相适应的方面。

随后，长江航道局迅速确立了以实现长江航道内部“疏养分管”和建立航道养护费征收稽查体系为核心的改革。分别对南京、武汉、宜昌三个航道分局实施了长江航道内部“疏养分管”的改革工作，将原航道管理单位中４000人及航道养护工程船舶剥离划转到新组建的航道工程单位，并采取自收自支的管理方式以此减少财政负担。同时，在航道养护单位内部建立精干高效地航养费征稽队伍，使航道单位在做好维护工作的同时依法征收航养费。这些改革措施一方面彻底改变了长江干线航道维护管理所需的事业经费严重短缺，航养费征收工作软弱无力的状态，有力地缓解了航道养护经费严重不足的矛盾，促进了航道事业的发展。

机制创新开启快速发展之门

第三次思想解放，是推进长江航道内部运行机制的改革与创新。党的十六大召开以后，随着西部大开发、中部崛起等战略的陆续实施，以及上海国际航运中心的建设工程的上马，长江流域的对外开放步伐进一步加快，流域经济和长江航运市场迎来持续、快速的发展。在这种背景下，长江航道局按照科学发展观的要求，坚持理论联系实际，不断解放思想，提出了“服务长江水运、服务沿江经济、服务流域百姓”的发展理念；确立了保障航道畅通安全作为立局之本，壮大经济实力作为发展之基的两大中心任务；部署了“四个航道三步构建，到2020年实现长江航道现代化”的战略任务；明确了航道改革的最终目的是要有利于提高航道工作效率和服务社会水平、有利于增强航道经济实力、有利于提高职工生活水平等一系列工作理念和思路。进一步扩展了长江航道的服务对象和范围。突破了当时羞羞答答谈经济、遮遮掩掩抓经济的传统观念。扫清了干部职工队伍担心改革，害怕改革的思想障碍，极大的激发了干部职工队伍工作的积极性和能动性，开启了长江航道快速发展之门。在此基础上推行了以加快机制创新，分类实施改革为主要特点的航道综合管理模式改革和航道工程单位深化企业化管理改革，以及与之配套的全局干部人事制度改革。

通过改革，航道单位实现了减少层次、优化资源、综合职能、提高效率的改革目标，初步建立起职能明晰、权责明确、精干高效、运转协调的养护管理机制；航道工程单位实现了经营讲成本、岗位靠竞争，分配凭贡献、管理见成效的改革目标，牢固树立了“企业管理以项目为中心，项目管理以成本管理为中心，成本管理以提高效益为中心”的成本管理理念。初步建立起专业化、市场化协调发展的航道疏浚工程体系。