作为本地区与外界物资和信息交换的重要载体，港口已成为推动区域经济发展的重要力量。大连海事大学交通与物流工程学院教授、博导王诺分析，沿海港口承担了90％左右外贸货物的进出口任务，是中国改革开放、发展外向型经济的重要支柱。

据统计，2006年，中国大陆港口完成货物吞吐量56亿吨，增长15.4％。全国港口集装箱吞吐量完成9300多万标箱，增长26％，高于对外贸易的增长速度。上海港货物吞吐量达5.37亿吨，继续保持世界第一大港。到2006年底，中国大陆港口货物吞吐量超过1亿吨的大港已经达到12个，比上一年增加了2个。十大亿吨港均排名全球前20大港之列，前6位港口的吞吐量排名进入了前10位。

大连海事大学交通运输管理学院副教授、物流试验中心主任李向文向记者介绍，从全球港口发展的阶段来看，从水陆联运枢纽的第一代港口，世界港口正发展成为运输枢纽和工业活动基地的第二代港口，并逐步向全球货物贸易集散中心和综合物流服务基地的第三代港口发展。

“第三代港口发展最为显著的特征是工业向柔性和个性化方向发展，虚拟企业开始出现，港口成为全球生产、销售等整个供应链中重要的节点，加之高新技术在港口领域得到全面应用，港口功能进一步完善，成为全球资源配置的重要枢纽。随着全球经济一体化和信息技术的发展，企业之间的合作日益加强，跨地区甚至跨国合作制造的趋势日益明显，大量的物资和信息在更为广阔的地域之间转移、储存和交换，国际物流活动将日益频繁，港口作为国际物流活动主要的载体，在国际贸易与国际经济合作中愈来愈发挥着重要作用。”新加坡国立大学交通运输研究中心主任潘先榜教授这样评价港口在现代经济贸易中的作用。