1月17日，苏南地区第一条高等级、现代化的内河三级航道——京杭运河常州段改线工程正式通航。交通部副部长徐祖远参加了通航仪式。  

运河改线工程作为苏南运河“四改三”的先导项目，总投资达29.97亿元，是常州交通建设史上单项投资最大的基础设施建设项目。工程于2004年12月开工建设，改建后的新运河全长26公里，航道口宽90米，底宽60米，设计水深3.2米，全线新建桥梁11座，可通行1000吨级的船舶。记者了解到，运河改线工程全面贯彻了路航工程联动、交通水利兼顾的指导思想，将运河开挖土方综合利用于高速公路、国省干线公路和其他项目建设，加之运河改线工程与太湖流域防洪工程——武宜运河共线实施8公里，共节约土地1万余亩，节约建设资金10亿元。 

徐祖远指出，京杭运河常州段改线工程走出了一条资源节约型、环境友好型的新路子，是交通工作贯彻科学发展观的生动实践。该工程的通航将全面提升国家级水运主通道的通航能力，有效解决京杭运河堵航问题，更好地满足经济社会发展对水运事业的需求。