全长81.3公里的巴拿马运河开凿于1904年，1914年8月15日开通。运河的开通使亚洲到欧洲之间的航程缩短4000至5000海里。巴拿马运河每年承担全世界5％的贸易货运，因此有“世界桥梁”的美誉。 

值得一提的是，巴拿马运河的扩建对中国海运和中巴贸易的发展具有重要意义。巴拿马是中国在拉丁美洲的第二大贸易伙伴，有华侨华人12万。 

巴拿马中国友好协会官员里卡尔多·兰德罗说，目前中国已是巴拿马运河第二大用户，每年有300多艘中国船只通过运河。因此，中国的航运与巴拿马运河有着紧密关系。 

里卡尔多·兰德罗还说，历史上，中国劳工曾参加了巴拿马运河的开凿，为运河作出了重要贡献。他表示相信，如果扩建计划获得通过，中国将有机会参与运河扩建工程。