5月24日，记者从交通部水运司获悉，针对京杭运河江苏新沂段3000多艘船舶待闸问题，交通部门已采取措施缓解皂河船闸通航压力。截至5月24日6时，皂河船闸上行待闸船队53个、货船140艘，下行待闸船队256个、货船384艘，折合待闸船舶约3500艘，均在交通部门的疏导指挥下有序待闸、过闸。目前，皂河船闸上下游航道保持正常通行，船员情绪稳定，交通部将继续积极做好督导和协调工作。  

新沂段位于江苏宿迁皂河船闸上下游约20多公里航段，现有两线船闸通航，1号和2号船闸年设计通过能力共为4500万吨。该航段担负着“北煤南运”以及苏、豫、皖、沪、浙、赣等省市物资的水运重任，随着长三角地区经济的迅速发展，货运需求快速增长。从2003年起，皂河船闸船舶年通过量就突破了1亿吨，2005年、2006年连续两年超过1.5亿吨，较长时期以来，船闸一直处于严重超饱和状态。为缓解皂河船闸通航压力，江苏省交通厅已于2004年12月1日开工建设年设计通过能力为4000万吨的皂河3号船闸，6月中旬即可交付使用。 

去年底，京杭运河分流航道徐洪河开通以后，其下游水深不足，主要放行上行空船，满载船舶不能通过，造成皂河船闸下行待闸船舶的数量缓慢上升，每天增加约6至7个船队。春节过后，又有大批黄砂运输船舶需通过皂河船闸。此外，皂河船闸紧临骆马湖，平均每年有35天左右风力超过6级。今年1至4月，受恶劣天气影响，船闸累计停航8.43天，影响通过能力337万吨。 

由于皂河船闸长期处于严重超饱和状态，交通管理部门已将应急管理工作常态化。航道、海事管理机构密切配合，加大巡查力度，将待闸船舶合理安排在航道边，保证上、下行船舶能够正常交会和航行，确保航道安全畅通。船闸管理部门加强现场和远程调度，加强机电等设备设施的维修保养，保证船闸每天24小时不间断运行。同时科学管理，合理调度，开通船闸信息沟通平台，努力提高闸室利用率，日均通过量保持在42万吨以上。此外，还为待闸船员提供各种服务。 
交通部水运司有关人士表示，3号船闸交付使用后，皂河船闸船舶年通过总量预计可达两亿吨，届时可基本解决该航段船舶滞留问题。