2006年7月国务院批准在上海建立中国航海博物馆。7月11日，在“中国航海日”庆祝大会上，交通部部长李盛霖和上海市市长韩正共同为航海博物馆揭牌。目前，航海博物馆的各项筹建工作正抓紧有序进行。日前召开的上海中国航海博物馆工作小组第一次会议传出信息，航海博物馆的陈列展览大纲已通过审定，文物展品征集工作将全面启动。

中国是一个航海大国，有着悠久的航海历史和发达的航海技术。建国以来，虽然沿海少数几个城市建立了若干个中小型与航海有关的博物馆，但全面，系统展示我国航海历史与航海技术的国家级航海博物馆一直处于空白。2005年，党中央和国务院在全国范围内隆重举行了郑和下西洋600周年纪念活动。遵循中央有关文件精神，上海市政府提出了建造国家级航海博物馆的建议，得到中宣部和交通部支持。在中宣部、交通部的大力支持下，上海市抓紧落实了各项筹建事宜。批准了航海博物馆的项目建议书和项目的可行性研究报告。2006年1月20日，航海博物馆正式在上海南汇临港新城滴水湖畔开工建设，2006年底完成基础工程。预计馆舍将于2008年上半年竣工，2009年7月“中国航海日”建成开馆。

上海中国航海博物馆将以“航海”为主线，以“博物”为基础，按门类设若干分馆，以实物、实物模拟、图片、文字、多媒体等为手段进行展示。设计主要功能为：文物收藏功能、学术研究功能、社会教育功能、陈列展示功能及其他功能。

上海市副市长杨雄和交通部副部长徐祖远分别担任上海中国航海博物馆工作小组的正、副组长，领导航海博物馆的筹建工作。交通部将舍同中央有关部门联合发出征集航海文物通知，广泛发动社会力量包括海外华侨支持参与，努力建成一座立意高起点、设计高水平、建筑高质量、文物高品味的世界一流航海博物馆，为后人留下宝贵而有意义的财富。